Em 1997, foi estabelecida uma consulta prévia na Colômbia como mecanismo para salvaguardar o direito das comunidades étnicas a participar em todas as medidas administrativas e legislativas, bem como em actividades industriais e de exploração de recursos naturais que tenham impacto nos seus territórios, na sua cultura, nas suas crenças e, em geral, nas suas vidas.
Embora existam parâmetros legais para a realização de consultas prévias como medida para garantir e proteger estas populações, a nossa experiência em diferentes regiões do país e com diferentes tipos de comunidades permite-nos concluir que, para que a consulta seja verdadeiramente um mecanismo para que as comunidades étnicas exerçam plenamente o seu direito à autodeterminação, é necessário que evolua; uma evolução que envolva todos os actores envolvidos, o Estado, as empresas e as comunidades étnicas.
Vejamos este desafio a partir da perspectiva de cada actor:
- Em primeiro lugar, responder ao desafio da consulta prévia exige que as comunidades étnicas tenham uma organização forte, legítima e representativa para participar activamente em cenários de consulta. Contudo, algumas comunidades ainda desconhecem o seu verdadeiro papel num processo consultivo, não dispõem de instrumentos suficientes sobre o quadro regulamentar e requerem processos internos para consolidar os seus planos e projectos de vida comunitária a fim de exercerem plenamente o seu direito colectivo. Por conseguinte, o processo de consulta não começa (ou não deve começar) na instalação. A consulta implica um processo comunitário interno de diálogo interno, tomada de decisões e reforço organizacional, antes de começar a falar com as empresas sobre os impactos de um projecto nas suas vidas.
- Por outro lado, as empresas têm tradicionalmente considerado a consulta como um obstáculo ao desenvolvimento dos seus negócios e mesmo ao desenvolvimento do país, devido às suas complexidades e, especialmente, à incerteza implícita no processo e nos seus resultados. Para as empresas, a consulta, mais do que um passo obrigatório na lista de verificação, é uma oportunidade para criar espaços de diálogo e consulta com as comunidades e para encontrar interesses comuns e, aquilo a que nós no InSight chamamos o "nós", esse espaço de encontro e de procura de uma situação vantajosa para todos. Ao afastar a prevenção deste processo, e partindo de uma abordagem baseada nos direitos com clareza sobre o objecto do diálogo, a consulta é uma oportunidade de co-construção. Na Colômbia fizemos progressos no processo, uma vez que a consulta prévia foi concebida para identificar, gerir e acordar os impactos dos projectos. E há espaço para as empresas irem mais longe na implementação das normas internacionais exigidas pelas empresas financeiras, o que aumenta o valor dos projectos. É definitivamente uma vitória para todos.
- Quanto ao estado, há várias situações. Em primeiro lugar, é evidente que lhe faltam os recursos necessários para satisfazer a procura de projectos existentes que requerem consulta prévia. Além disso, as regras ainda não são suficientemente claras, e não cobrem os detalhes do processo de consulta, especialmente o seu âmbito (e a inclusão ou não do direito de veto). Há desenvolvimentos necessários que o governo nacional deve começar a implementar, a fim de se alinhar com as normas internacionais, garantir plenamente os direitos dos povos indígenas e salvaguardar a clareza do processo para gerar segurança jurídica para as empresas.
No meio destes desafios, as empresas devem levar a cabo processos de consulta prévia. InSight acompanha-os de uma perspectiva social para preparar e acompanhar a comunidade; lidar com a incerteza dos resultados; gerir adequadamente os direitos das partes envolvidas; assegurar que os impactos dos projectos são geridos adequadamente e procurar co-construir acordos que tornem os projectos viáveis.